Prefeito: Toronto deve rever contrato com empresa russa

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O prefeito John Tory pediu a revisão de um contrato de US$ 144 milhões que a cidade concedeu a uma construtora que pertence parcialmente a um oligarca russo sancionado.

O escritório de Tory fez a declaração na noite de quarta-feira depois que o Star determinou que a empresa, chamada Strabag, tem quase US$ 1 bilhão em contratos governamentais ativos em Ontário.

Em 2021, a Strabag, com sede na Áustria, ganhou um contrato de $ 750 milhões para abrir um túnel no metrô de Scarborough. Dois anos antes, também recebeu um contrato de US$ 144 milhões da cidade de Toronto para obras em uma importante estação municipal de bombeamento de águas residuais.

Ambos os contratos foram concedidos após maio de 2018, quando os EUA declararam sanções a Oleg Deripaska, cuja holding Rasperia detém 27,8% da Strabag.

O Canadá e o Reino Unido adicionaram Deripaska à sua lista de sanções este mês, após a invasão russa da Ucrânia. Na quarta-feira, o Tesouro dos EUA disse a uma nova força-tarefa internacional que Deripaska é um dos 50 indivíduos que Washington priorizou para sanções.

Os regimes de sanções dos três governos congelam os ativos do oligarca no país e proíbem seus cidadãos de fazer negócios com ele em todo o mundo.

Deripaska não foi encontrado para comentar. Anteriormente, ele negou as alegações que o Departamento do Tesouro dos EUA fez contra ele quando o atingiu com sanções e disse que foi alvo por razões políticas.

O porta-voz de Tory, Lawvin Hadisi, disse que o prefeito pediu aos funcionários da cidade "para revisar todo esse assunto".

Ela disse que Tory "apoia fortemente" as sanções do governo federal e apoiaria qualquer ação que a equipe da cidade considere necessária para segui-las, "até e incluindo o cancelamento do contrato" com Strabag.

No entanto, Hadisi disse que romper o acordo "provavelmente seria muito desafiador do ponto de vista legal".

As sanções dos EUA e o relacionamento bem divulgado de Deripaska com Strabag não impediram a empresa de licitar - e ganhar contratos para - projetos de infraestrutura pública canadenses financiados pelos três níveis de governo.

Embora as sanções canadenses já tenham sido impostas, os projetos continuam como planejado, destacando os limites dos esforços de Ottawa para infligir problemas financeiros à Rússia enquanto protege os interesses econômicos domésticos.

"Strabag não é sancionado em si", disse a porta-voz da empresa, Marianne Jakl, ao Star. "As sanções canadenses contra Oleg Deripaska não nos impedem de conduzir negócios no Canadá."

"Implementamos todas as salvaguardas necessárias também em relação à Rasperia para garantir a conformidade com os regimes de sanções aplicáveis", acrescentou Jakl.

Depois que o Star perguntou sobre o contrato do metrô no início desta semana, Strabag anunciou que seu acionista majoritário havia tentado e falhado em comprar a Deripaska. A empresa suspendeu o pagamento de seus dividendos e disse que rescindiria, até o final do ano, o acordo de acionistas que lhe permitia nomear pessoas para o conselho de administração.

Em 2018, depois que Deripaska foi sancionado pelos EUA, Strabag suspendeu o pagamento de dividendos por mais de dois anos. Em 2020, depois que sua holding foi reestruturada para reduzir sua propriedade direta para menos de 50%, Strabag pagou mais de US$ 75 milhões em dividendos à empresa.

Deripaska mantém sua participação na Strabag e, embora não receba mais pagamentos em dinheiro, os contratos públicos canadenses aumentarão os resultados da empresa, aumentando potencialmente o valor da participação de Deripaska.

Juliet Johnson, professora de ciências políticas da Universidade McGill, disse que os movimentos de Strabag para isolar Deripaska indicam que "as sanções funcionaram muito bem".

Se o congelamento de ativos será eficaz, no entanto, é menos certo, pois "eles não são vitalícios, são apenas até o fim das sanções".